Met Dances with Wolves maakte Kevin Costner een indrukwekkend regiedebuut dat het klassieke westerngenre voorgoed veranderde. Tegen de adembenemende landschappen van het Amerikaanse westen ontvouwt zich een meeslepend verhaal over vrijheid, verbondenheid en de botsing tussen culturen.

Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog wordt luitenant John Dunbar onverwacht tot held uitgeroepen na een roekeloze daad op het slagveld. In plaats van roem kiest hij voor afzondering: hij laat zich stationeren bij een afgelegen grenspost, ver van de bewoonde wereld. Daar, tussen de uitgestrekte prairie en de stilte van de natuur, ontmoet hij een nieuwsgierige wolf en komt hij langzaam in contact met een Sioux-stam. Wat begint met wantrouwen groeit uit tot een diepe vriendschap en een nieuw begrip van een cultuur die door de kolonisatie wordt bedreigd.

Terwijl Dunbar steeds meer opgenomen raakt in het leven van de gemeenschap — en gevoelens ontwikkelt voor een blanke vrouw die door de Sioux werd opgevoed — verandert ook zijn kijk op zichzelf en de wereld om hem heen.

De film werd bekroond met zeven Oscars, waaronder die voor Beste Film, Beste Regie en Beste Cinematografie, en geldt nog altijd als een van de meest geliefde moderne westerns ooit gemaakt.