In deze documentaire laat filmmaker Raoul Peck zien hoezeer de dystopische fictie uit Orwells beroemde boek ‘1984’ werkelijkheid is geworden.

‘In the end the Party would announce that two and two made five, and you would have to believe it’ is één van de vele beroemde citaten uit George Orwells klassieke sciencefictionroman ‘1984’. In het boek, dat hij in 1949 schreef, waarschuwt hij voor de manipulatieve machinaties van totalitaire regimes. Wanneer de staat alles bepaalt en controleert wordt de waarheid een rekbaar begrip. En kan twee plus twee dus zomaar vijf zijn, simpelweg omdat de staat het zegt. George Orwell (pseudoniem van Eric Arthur Blair) had een profetische blik, wat Raoul Peck benadrukt in deze documentaire.

Met dagboekfragmenten en brieven laat Peck Orwell zelf (een stemrol van acteur Damian Lewis) terugblikken op zijn leven: zijn jeugdervaringen met de klassenmaatschappij, betrokkenheid bij de Spaanse Burgeroorlog en verblijf op het Schotse eiland Jura, waar hij kort voor zijn dood 1984 schreef.

Zijn persoonlijke herinneringen worden geïllustreerd met fragmenten uit de verfilmingen van Animal Farm en 1984. Aanleiding voor een overvloed aan beelden van ontwikkelingen op allerlei plekken in de wereld, van WOII tot nu, de tijd van deepfake en nieuw totalitarisme. Van Trumps leugens tot Poetins ‘speciale militaire operatie’: deze docu legt de huiveringwekkende verbanden tussen fictie en realiteit bloot.