Het fascinerende, waargebeurde verhaal van Tony Kiritsis (Bill Skarsgård), die in 1977 zijn hypotheekverstrekker gijzelt, terwijl hij via de Amerikaanse media zijn zaak bepleit. Gus Van Sant schotelt ons een complexe, twijfelachtige volksheld voor, in een doorgedraaide wereld.

Zakenman Tony Kiritsis neemt drastische stappen tegen de hypotheekverstrekker die hem – naar zijn idee – heeft opgelicht. Hij ontvoert medewerker Richard Hall (Dacre Montgomery) en bindt hem vast aan een geladen geweer. Kiritsis roept zichzelf uit tot held en geeft zijn eisen telefonisch door aan de politie en de media – onder andere aan de gladde radio-dj Fred (Colman Domingo). Ondanks zijn waanideeën en paranoia vecht deze ‘held’ voor een goede zaak.

Gus Van Sant (Elephant), belicht in dit meeslepende, waargebeurde verhaal de situatie vanuit elk denkbaar ethisch perspectief – met een ijzingwekkend optreden van Al Pacino als de vader van de gijzelaar. Terwijl media en autoriteiten toekijken, verandert de gijzeling in een publiek spektakel waarin macht, ego en controle centraal staan.