Deze film is onderdeel van ons jubileumprogramma ’50 jaar Focus in 50 films’, waarvoor vrienden en bekenden van Focus de selectie mochten maken. Stranger than Paradise is de favoriet van Henk Bitter, oud-directeur van Focus. Op maandag 1 april leidt hij de film zelf in.

Mijlpaal uit de geschiedenis van de Amerikaanse onafhankelijke cinema en winnaar van talloze prestigieuze filmprijzen, met jazzmuzikant John Lurie (Down by Law) in de hoofdrol als de onuitstaanbare nietsnut Willie.

Samen met zijn zestienjarige Hongaarse nichtje en een vriend zwerft hij in een geleende auto van New York via Cleveland naar Florida, om vervolgens te ontdekken dat het bestaan er net zo uitzichtloos is als elders.

De keuze van… Henk Bitter

‘Begin jaren ’80 ging grote werkloosheid hand in hand met de bruisende energie van een generatie creatieve jonge mensen. Muzikanten, kunstenaars, filmmakers en hun publiek vormden een informele gemeenschap van artistiek(e) gelijkgestemden aan de rafelranden van de samenleving. In 1984 werd ik vrijwilliger bij het filmhuis; een van de ontmoetingsplekken voor die gemeenschap, zowel in de zaal als achter de schermen. In datzelfde jaar maakte Jim Jarmusch, net als ik uit 1953, Stranger Than Paradise, waarin drie dolende outsiders hun weg zoeken in een perspectiefloze wereld. In twee van de hoofdrollen schitteren John Lurie en Richard Edson, die ook als muzikanten actief waren in resp. Lounge Lizards en Sonic Youth. Jarmusch vatte de tijdgeest in een vrijwel plotloos verhaal en in een even simpele als vernieuwende vorm. Het maakte hem op slag een vaandeldrager in de artistieke scene van New York.

Stranger Than Paradise ging in Nederland in première op het Rotterdams filmfestival in 1985, tijdens mijn eerste bezoek aan die heerlijke parallelle wereld van de cinema: stranger than paradise…’